Arbre à thé chinois (Camelia sinensis)

Autres noms: Théier de Chine, Camelia Thea

Score de nocivité: 1 (Substances naturelles)

L'arbre à thé chinois, également connu sous les noms latins de Camelia sinensis ou Camelia Thea, est une plante à feuilles caduques et persistantes originaire d'Asie du Sud-Est. Il forme un arbuste de taille moyenne ou un petit arbre atteignant jusqu'à 17 mètres de hauteur, avec des feuilles vert foncé brillantes sur des tiges argentées et gonflées. Ses fleurs sont blanches avec d'abondantes étamines jaunes. Il est principalement cultivé en Chine, en Inde, au Sri Lanka et au Kenya, mais aussi, dans une moindre mesure, dans de nombreux autres pays tropicaux et subtropicaux.

Le principal produit issu de l'arbre à thé chinois est, bien entendu, le thé. Le thé vert, le thé noir, le thé blanc, le thé oolong et le thé pu-erh proviennent tous de cette plante et ne diffèrent que par la manière dont ils sont traités. Outre le thé, les feuilles et les graines du théier chinois sont également utilisées. Les feuilles, par exemple, peuvent être utilisées pour produire des colorants alimentaires, tandis que les graines contiennent de l'huile qui est utilisée dans l'industrie cosmétique, par exemple dans les savons, les crèmes ou les shampooings. L'huile de thé joue également un rôle important dans la médecine traditionnelle chinoise. Des boissons faiblement alcoolisées sont également produites en grandes quantités à partir du théier et sont particulièrement populaires en Asie.